821 total views, 1 views today
UN TORO EN LOS DIAMANTES
CAPÍTULO OCHO
Por CESÁREO SUÁREZ NARANJO
PRÓLOGO: Se me estaba quedando “en el tintero” (como se decía en los viejos tiempos del periodismo) lo que sucedió al concluir la temporada regular de las Ligas Mayores en 1983, pues los DODGERS de los Ángeles con sus 91 victorias – 15 de ellas de FERNANDO VALENZUELA – quedaron como líderes de la División Oeste de la Liga Nacional (con una ventaja de 3 juegos sobre los BRAVOS de ATLANTA de JOE TORRE) y se ganaron el derecho de disputarle el título del “viejo circuito” a los FILIS de FILADELFIA.
La serie – pactada a ganar tres de cinco – dio comienzo en DODGERS Std, el martes 4 de octubre, enfrentándose JERRY REUSS a STEVE CARLTON en un buen duelo, que se resolvió por la mínima pizarra de una a cero a favor de los “fraternales” cuando MIKE SCHMIDT, bateando de tercero en el orden, le pescó un lanzamiento a REUSS en la parte alta de la primera entrada, ya con dos outs, para mandar la esférica al otro lado.
Al día siguiente le tocó el turno a FERNANDO, con cuatro días de descanso, enfrentando a JOHN DENNY. “EL TORO” realizó un buen trabajo. Sus compañeros le dieron una carrera en la parte baja de la primera entrada; los Filis le empataron en la segunda, con jonrón solitario de GARY MATTHEWS. Los DODGERS anotaron dos veces más, en la quinta y una en la octava.
Pero los “fraternales” no se daban por vencidos, y trataron de armar un ataque en la parte alta del noveno episodio, embasando a los dos primeros bateadores: GARY MATTHEWS conectó sencillo por las paradas cortas, y llegó a la segunda por error de BILL RUSSELL. Al siguiente bateador, GREG GROSS – quien entró de emergente – le dio la base por bolas. Así que TOM LASORDA no esperó más, y envió al relevo a TOM NIEDENFUER, quien sacó el inning sin problemas para conservar la ventaja, con ponches a JOE LEFEBVRE y a OZZIE VIRGIL, y obligando a VON HAYES a elevar al short stop. Con ello se empataba el compromiso.
Pero en los dos juegos siguientes, viernes 7 y sábado 8, los FILIS salieron victoriosos, en ambos juegos con la misma pizarra de 7 carreras a dos, eliminando a los angelinos.
A éstos no les quedó de otra, más que pensar en la próxima campaña, de 1984.
Al terminar la temporada de 1983, FERNANDO VALENZUELA había alcanzado un total de 49 triunfos en las Ligas Mayores, en tres temporadas completas…”y fracción”. con esas cifras superaba la marca de un mexicano en Grandes Ligas, con 44, que había alcanzado JESSE (SANDOVAL) FLORES (nacido en Guadalajara, Jal., 46 años antes que EL TORO) en su carrera de 7 años entre 1942 y 1950, con CACHORROS de CHICAGO, ATLÉTICOS de FILADELFIA e INDIOS de CLEVELAND.
1984: UNA TEMPORADA MÁS…PERO NO “TAN BUENA”. Como pitcher abridor en el juego de inauguración de la campaña, en el Dodgers Std., TOM LASORDA envió al montículo al muchacho mexicano, contra los CARDENALES de SAN LUÍS el martes 3 de abril; y, pronto, sus compañeros le dieron una ventaja de tres carreras desde la misma primera entrada.
Pero los “pájaros rojos” le hicieron una en la segunda, y otra más en la tercera, para acercarse en la pizarra. Y…..¡jíjos!, qué feo sentí, al ver el detalle de “jugada por jugada” de este partido (gracias a BASEBALL REFERENCE), pues en la parte alta del cuarto episodio WILLIE McGEE le abrió con sencillo, DARRELL PORTER siguió con triple, impulsando a McGEE a la registradora; OZZIE SMITH dio un sencillo para traer la cuarta carrera de los CARDENALES en los “spikes” de PORTER, e irse arriba en el marcador; todavía alcanzó a darle base por bolas a DANNY COX; y LASORDA consideró que era suficiente para FERNANDO “por ese día”, enviando a PAT ZACHRY al relevo.
Total, que en ese inning los sanluisinos anotaron 5 carreras, con una ventaja que ya no perdieron, para que concluyera el partido 11 a siete. Así que, en tres entradas completas, a VALENZUELA le anotaron 6 carreras, todas limpias con 8 hits y concediendo 2 bases por bolas, para cargar con la derrota.
Su segunda salida del año fue ante los PIRATAS de PITTSBURGH, el domino 8 de abril; y aquí alcanzó a lanzar 6 entradas completas, dejando el juego perdido, 4 a cero (todas carreras limpias) aceptando 9 imparables y regalando tres pasaportes. El score final fue de 5 carreras a dos.
Su tercera aparición fue el domingo 15 contra los GIGANTES de SAN FRANCISCO; el partido se fue hasta la entrada número once, ganando los “franciscanos” 8 por 6; pero EL TORO se fue sin decisión, al lanzar 7 entradas, aceptando 4 carreras, tres limpias, con 7 hits, y un boleto gratis.
Con esto, los angelinos habían celebrado los diez primeros encuentros de la temporada en casa; y al día siguiente salieron en una breve gira, para sostener una serie de tres juegos ante los ASTROS de HOUSTON.
¡Por fin!, el viernes 20 – al volver a casa – llegó su primera victoria de la temporada, al ganarle 8 por dos a los PADRES de SAN DIEGO; lanzando juego completo, admitiendo 5 imparables, 3 bases por bolas, y poner su marca en 1-2.
Vinieron algunos días buenos, unos mejores (y, ¡claro!, otros “no tanto”). Y, como no tengo la intención de detallar “juego por juego”, lo que ocurrió con él en esta campaña de 1984, vemos que – al final de la temporada – su marca mostraba los siguientes numeritos: obtuvo 12 triunfos por 17 descalabros con un 3.03 en CLA apareciendo en 34 juegos, todos como abridor, completando 12 de ellos y lanzando 2 blanqueadas, todo en 261 innings; “recetó” 240 ponches, y concedió 106 pasaportes; aceptando 14 cuadrangulares. …y, ¡para qué decimos más!, en su última aparición, el miércoles 26 de septiembre, ante los ASTROS de HOUSTON, mantuvo un duelo durante 8 entradas; primero contra MIKE SCOTT, y luego contra el relevista BILL DAWLEY.
La pizarra se fue 1 a 1, hasta que en la parte alta de la novena entrada “le cayeron” anotándole las dos carreras del triunfo para los texanos.
Todo esto, mientras que su equipo terminaba en cuarto sitio de la División Oeste de la Liga Nacional, con 79-83.
“A LOT OF HOPES; TOO MUCH MORE DISAPPOINTMENT”. VALENZUELA recibió críticas; muchas de ellas no muy buenas. Por ejemplo, en el anuario de 1985 de la revista STREET & SMITH (conteniendo el resumen de actividades de la anterior temporada), se dice de él lo siguiente: “Bastantes esperanzas; mucho más desilusiones”. Y esa era la verdad; nada que no fuese objetivo, pues se esperaba mucho más de él.
Además que, en “el firmamento” beisbolero, había aparecido otro chico sensación de 19 años: DWIGTH GOODEN, quien de golpe y porrazo surgió como un pitcher tremendo con los METS de NUEVA YORK, y ya estaba acaparando la atención de los medios en “la Gran Manzana” y otros lugares.
Pero, ¡bueno!, como decíamos antes, también “tuvo sus días buenos”. Pero, mejor, echemos un vistazo a lo que sucedió en “ese” mes de mayo de 1984. En esa ocasión sostuvo dos duelos contra STEVE CARLTON, de los FILIS de FILADELFIA.
Veamos cómo estuvo “el asunto”. Miércoles Mayo 16 de 1984, en el DODGERS. VALENZUELA comenzó algo titubeante, al iniciarse el partido, pues aunque ponchó al primer bateador, JUAN SAMUEL, GARRY MADDOX le conectó sencillo; también ponchó a MIKE SCHMIDT, pero le concedió base por bolas a SIXTO LEZCANO; afortunadamente, el siguiente bateador, GLENN WILSON dio rola por segunda, para forzar al corredor.
Los DODGERS se fueron adelante, con una carrerita en la parte baja de la tercera entrada, R. J. REYNOLDS conectó doble; FERNANDO se ponchó, y STEVE SAX dio elevado para el jardín derecho; pero BOB BAYLOR produjo, con un sencillo.
Más “todo se derrumbó”, en la parte alta del cuarto rollo. Parecía que iría a ser de “rutina”, ya que aunque recibió sencillo de MIKE SCHMIDT, LEZCANO elevó al jardín central; al siguiente bateador, WILSON, lo obligó a dar una rolita a sus manos, pero tiró mal a la segunda base, por lo que con el error se pusieron corredores en tercera y segunda; el siguiente bateador, LEN MATUSZEK dio fly al izquierdo, sin que nadie se moviera; el siguiente, OZZIE VIRGIL, se embasó al ser golpeado por una pitcheada, llenando la casa. IVAN DE JESÚS produjo una, que entró “de caballito”; y, finalmente, con la casa llena vino el mismo STEVE CARLTON, quien le pegó un “grand slam”.
Fueron 5 carreras, muy costosísimas…aunque ninguna de ellas fue limpia. Más adelante, en la séptima los FILIS anotaron sus últimas dos carreras, todavía sobre FERNANDO. Lo único que pudieron hacer los DODGERS es anotar una carrerita más, en el octavo episodio.
Estamos narrando todo esto, porque nos parece de bastante interés. Sobre todo que, exactamente una semana después, ya en el VETERAN Std., de Filadelfia se volvieron a ver las caras FERNANDO y STEVE CARLTON. Y la “moneda” fue diferente. Hay que hacer resaltar el duelo de pitcheo entre ellos. VALENZUELA aceptó únicamente 3 imparables, y concedió 6 bases por bolas, que supo espaciar debidamente.
Por su lado, CARLTON aceptó 6 hits, y solo dio 2 pasaportes en los 8 innings que lanzó. Pero, donde FERNANDO superó ampliamente a CARLTÓN, fue en el renglón de “ponchados”. Mientras que el pitcher de Filis únicamente abanicó a un bateador, “EL TORO” le daba “chocolate” a 15 bateadores “fraternales”, con lo que conseguía su mejor marca en las Ligas Mayores. Y, además, se levantó con el triunfo, por la mínima anotación, cuando en la quinta entrada, y después de un out, MIKE SCIOSCIA dio doble, y mientras bateaba FERNANDO, CARLTON cometió wildpitch, avanzando SCIOSCIA a la tercera; FERNANDO colaboró con su propia causa, dando rola por las paradas cortas, lo que sirvió para que su compañero anotara. Y, con ello, fue suficiente. VALENZUELA había “ido por la revancha”, y logró su propósito, poniendo su marca en 4-5.
ENDEREZANDO EL CAMINO. La temporada de 1985 fue otra, muy distinta, tanto para FERNANDO VALENZUELA como para su equipo. Los DODGERS volvieron a ganar la División Oeste de la Liga Nacional, con marca de 95-67, con cinco y medio juegos de ventaja sobre los ROJOS de CINCINNATI (ya manejados por PETE ROSE).
Por su parte, VALENZUELA pudo mostrar mejores números; 17-10 en ganados y perdidos; completando 14 juegos de los 35 que inició con 5 blanqueadas; apareció en un total de 272 1/3 episodios, su segunda cifra más alta en las Mayores, y tuvo un magnífico 2.45 en CLA. Ponchó a 208 enemigos, y concedió 101 boletos gratis, además de que le conectaron 14 “bambinazos”.
El inicio de la temporada, para el TORO, fue precisamente el martes 9 de abril en el juego inaugural de la temporada, celebrado en el Astrodome de HOUSTON, enfrentando a NOLAN RYAN. Pero, todo esto y lo demás, lo dejaremos para la próxima.