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ESTRELLAS DEL BÉISBOL
TIGRES DE ENSENADA
Por Héctor Barrios Fernández

Con mucha certeza se afirma: “recordar es volver a vivir”, si de recuerdos se trata la mente es muy traicionera, por eso muy atinadamente alguien dijo, “más vale una tinta borrosa, que una buena memoria”. Organizadamente, el béisbol profesional incursionó en Ensenada, B. C., en el cercano o lejano, como Usted la vea, 1968. Gracias a que los “Tigres” en aquel entonces de la Ciudad de México, instalaron aquí una de sus sucursales. Con la participación de cuatro equipos patrocinados por clubes de Liga Mexicana de Verano se echó a andar la “Liga Norte de México”. Formada por Mexicali, con sus Águilas, Algodoneros de San Luis R. C., Internacionales de Nogales y por supuesto los ya citados Tigres de Ensenada. Los juegos locales se escuchaban por la radio en la voz de Rolando Cárdenas y en los comerciales Roy Bueno. Los resultados de los juegos de gira se conocían hasta que el equipo volvía a casa, ni imaginar que “La internet, el IPhone, Facebook, Twitter, etc.” existieran. El 6 de abril de 1968 marcó el debut de Ensenada en el béisbol profesional. Victoria para los “Tigres” de casa 5 por 4 en once entradas sobre los “Águilas” de Mexicali. El calendario consistió en 102 juegos, resultando campeones los “Tigres” locales bajo el mando de Guillermo “Bachichas” Frayde, quien en 1962-63 y 1964-65 hiciera campeón a los “Ostioneros” de Guaymas en la hoy Liga Mexicana del Pacífico, auxiliado por Jesús “Pulga” Robles, quien fuera manager de la selección juvenil mexicana campeones mundiales, 62-40 en ganados y perdidos, un juego atrás quedó Nogales Internacionales, bajo la batuta del aguerrido Ernesto “Natas” García, quien fuera segunda base con Diablos Rojos, Águila y Poza Rica en los 50s y 60s, atrás vinieron “Águilas” de Mexicali, dirigidos por Ramón Sandoval, quien fue receptor en la Southwestern International League y Arizona-Texas League; Tijuana, Mexicali, Nogales, fueron algunos de sus equipos, atrás quedaron los “Algodoneros” de San Luis, bajo el mando del mazatleco Marco A. Manzo, jugador de cuadro en los 60s con los “Broncos” de Reynosa, sobre todo en la hoy Mexicana del Pacífico con los “Naranjeros” de Hermosillo. Entre otros, esos primeros “Tigres” estaban formados por Justino Delfín Elvira, Agustín Figueroa Vázquez, Rubén García Domínguez, Alfredo Meza Rubio (novato del año en la temporada 1966-67 jugando para Cd. Obregón en la hoy Liga Mexicana del Pacífico), Héctor Talamantes, Baltazar Urbina, Sóstenes Verdugo García originario de Etcharay, Sin., (novato del año en la temporada 1963-64 con los “Cañeros” de Los Mochis en la LMP), la receptoría custodiada por Vicente Peralta Bastida de Santa Rosalía, B. C. S., en el cuadro, Carlos Melendez, Héctor Escamilla de Benjamín Hill, Son., el ensenadense Fortino Morales y Enrique Verdugo en tercera base, Héctor Huerta en el short, en los jardines, José Luis Amador, Francisco Bedolla, Francisco Conkle Kasima, Ernesto Cruz Gaxiola y Fermín Ponce Silva. Para 1969, el calendario fue de 90 juegos y se sumaron a la liga “Tiburones” de Puerto Peñasco con el nativo de Hermosillo, Son., quien fuera gran bateador y pitcher, Jesús “Chuy” Bustamante como manager y “Rojos” de Caborca con Sergio “África” González al frente (quien había sido catcher de los “Tigres” de México). El standing final fue, Nogales de líder, San Luis, ahora con Javier “Vitaminas” Espinoza de manager, en segundo lugar, Ensenada repitiendo con Guillermo Frayde, nativo de Santa Rosalía y catcher en sus tiempos de jugador, Puerto Peñasco en cuarto, seguido de Mexicali, dirigidos por Mauro Ruiz (fue lanzador con “Tigres” y “Pericos” de Puebla) y Caborca en la cola. En el pitcheo, Ensenada contó con, Julio España, Antonio Jaime, Roberto Ruiz, Jesús Sanmiguel (de Piedras Negras, Coah.), Héctor Talamantes (de Guerrero Negro, B. C. S.) y Jesús Valenzuela (nacido en Cd. Obregón) a quien el público conocedor animaba gritándole, ¡Vamos “Cochihuila”! “Marrana Flaca” en castellano, recordando al gran pitcher de los años 30s y 40s, con Alijadores de Tampico, la receptoría ahora cubierta por Magdaleno Feliciano y Mario Castro, en el cuadro, Fortino Morales (de Ensenada, B. C.), Fermín Ponce, Héctor Escamilla, Enrique Verdugo, Quintín Valenzuela, Ramón Jesús Romo; en los jardines, José L. Amador, Gustavo Garza Rocha (Matamoros, Tamps.), Rómulo “Pato Lucas” Muñoz (Navojoa, Son.), Fermín Ponce Silva (Mexicali, B. C.). La Liga Norte de México funcionó un año más, Ensenada bajo el mando de David García, el de Empalme, Son., (short stop en sus tiempos de jugador, jugó en sucursales de los “Cardenales” de San Luis, al lado de Bob Gibson y Ronnie Camacho) con el veracruzano Alberto Joachín de auxiliar, el ensenadense Francisco “Guapo” Higuera en el short y los mazatlecos Juan Arvizu Ortega y Carlos “El Chaflán” López Morales en el jardín central, este último llegó a Grandes Ligas con Orioles de Baltimore. En esta liga participaron peloteros como Francisco Barrios Jiménez, Blas Mazón, Ramiro Nuño, Miguel Pereyra, Diácono Orea, Eleno Cuen, Rudy Hernández, Jorge “Charolito” Orta, que brillaran incluso en Grandes Ligas, también con Jesús “Guapetón” Sommers López, líder de todos los tiempos en Hits conectados en Liga Mexicana, en la última temporada de esta Liga, jugó para los “Tiburones” de Puerto Peñasco nada menos que el cubano ex-Grandes Ligas, Orestes “Minnie” Miñoso Armas, quien en los 1940s, jugó con el Marianao en la poderosa Liga cubana, además con los New York “cubans” en 1947, participó en la última serie mundial de las Ligas Negras, la cual su equipo ganó a los Cleveland “Buckeyes” de la “Negro American League”. Si Usted se da una vuelta por el “Antonio Palacios” pone atención y le echa imaginación, podrá escuchar por las gradas del lado izquierdo la algarabía de “El Cara de Ajo, Güero Cortez, los Campos o escuchar el trombón del “Cepillo” Salgado, con las viejas gradas de madera crujiendo por el alboroto del público, si se sienta en las centrales, escuchará la voz tronante de Francisco “Zurdo” Alcaraz cantando un “strike” a lanzamiento del zurdo Alfredo “El Lobito” Meza, sin duda, días de juego, igual a días de fiesta.

Datos Adicionales de esta Liga: 1968 “Tigres” de Ensenada, campeón. Héctor Huerta 135 hits y Héctor Escamilla 66 carreras producidas para ser los líderes de la liga. 1969 Ensenada tercer lugar empatado con Puerto Peñasco, 46 ganados, 44 perdidos a 11 juegos del campeón Nogales. Rómulo Muñoz de Ensenada, campeón bateador con .359 de porcentaje. En carreras anotadas Héctor Escamilla (Ensenada) y Jesús Sommers (Puerto Peñasco) líderes con 72. En carreras producidas, Rómulo Muñoz (Ensenada) y Pedro “Perico” Lozano (S. L. R. C.) con 71. Jonrones, Rómulo Muñoz (Ensenada) con 23. El sábado 5 de julio de 1969, Gonzalo Meza de los “Algodoneros” de San Luis R. C., lanza juego perfecto contra los “Rojos” de Caborca. La temporada de 1971 (última de esta liga), Ensenada es campeón de la primera vuelta (29-16), se enfrenta a los “Águilas” de Mexicali campeón de la segunda vuelta (28-17) en serie a  ganar tres de un máximo de cinco juegos. La serie inicia el 7 de octubre de 1971 en el deportivo “Antonio Palacios” de Ensenada con triunfo para los “Tigres” locales con score de 9-4. Al siguiente día una condición de neblina que ya quisieran en Inglaterra, hizo que el juego se suspendiera. Mandaron a Carlos “Chaflán” López al jardín central, le enviaron algunos batazos y nunca los pudo ver por lo cerrado de la bruma, todos nos tuvimos que regresar a casa para dormir temprano. El 9 de octubre los  “Águilas” empatan la serie al ganar por marcador de 11-5. Los juegos se trasladan al Parque “Hidalgo” de Mexicali y los Águilas se van arriba 2 juegos a 1 al ganar 12 carreras por 2. Triunfo para Javier Reyes al lanzar todo el camino, Roberto Ruiz el derrotado con “ayuda” de Arturo Gómez, Rubén García y Jesús Valenzuela. Por los de casa, Roberto Castellón con 4 hits y 5 carreras impulsadas.

Para el cuarto juego el dramatismo siempre estuvo presente. Mexicali anotó sus dos carreras en la misma primera entrada producto de hit de Clemente Rosas, Ensenada se acercó con una y fue todo, marcador final, Mexicali 2, Ensenada 1. Victoria para Francisco “Pancho” Barrios que ya daba muestras de lo que llegaría a ser, derrota para Héctor Manuel Arvizu.
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