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UN TORO EN LOS DIAMANTES
CAPITULO DIEZ
Por CESÁREO SUÁREZ NARANJO

PRÓLOGO: “VALENZUELA Signs for 3 Years, $5.5 Million; Arbitration Avoided. He’s Game’s Richest Starting Pitcher”.

Después de aquel gran contrato de un millón de dólares que consiguió FERNANDO VALENZUELA – respaldado por su representante TONY DEMARCO (muy extraño, pero no he podido encontrar una foto de él, en Internet) – en ese histórico año de 1983, no habíamos vuelto a tocar este tema de los salarios.
Pero es conveniente hacer notar que siempre fueron negociando año con año un aumento a su salario.
Terminó la temporada de 1985; y al TORO aún le faltaba un año para poder convertirse en agente libre. Más DEMARCO manejó las cosas con mucha habilidad (¡como que de por medio iba su jugosa “tajada”!), y después de que TONY “pidió” a la directiva de los DODGERS un sueldo de $1.7 millones de dólares para su representado en 1986, se dieron algunos forcejeos al respecto; hasta que, finalmente, quedaron en que el equipo le pagaría $5.5 millones por los siguientes tres años (en “escalada”). VALENZUELA, en ese sentido, estaba a “la altura” de muchos otros jugadores, y lo merecía.
Veamos (ya traducido) el encabezado de la nota escrita por GORDON EDES, que apareció en Los Angeles Times el 16 de febrero de 1986: “VALENZUELA firma un contrato de tres años, por 5 millones y medio de dólares, evitando con ello el arbitraje. Y se convierte en el pitcher abridor más rico en las Grandes Ligas”.
“FERNANDO VALENZUELA walked out of a hotel coffee shop Saturday morning richer by $5.5 million after coming to terms with the Dodgers on a three-year escalating contract that makes him the highest-paid player in team history and the wealthiest starting pitcher in baseball.
“VALENZUELA, who was paid $42,500 in his first year as a Dodger (1981), will make $1.6 million this season, $1.85 million in 1987 and $2.05 million in 1988…”.
“VALENZUELA, a quien le pagaron $42,500 en su primera temporada, ganará $1.6 millones en esta temporada; $1.85 en 1987 y $2.05 en 1988…”.
Fue precisamente en el hotel Sheraton donde se llevaron a cabo las negociaciones, que lo convertían en el jugador mejor pagado en la historia de los DODGERS, por encima de PEDRO GUERRERO.
CON ESTE TIPO DE NOTICIAS DA GUSTO SER MÁS “PROFUSOS”. No quisimos quedarnos “ahí”. Y, por lo tanto estamos copiando otra página de Internet, en la cual podemos ver cómo se llegó a “todo esto”, después del arribo de FERNANDO al mejor beisbol del mundo; y cómo se le dieron “las cosas”, en materia de “dinero”.
La nota – escrita por MICHAEL MOLINSKI – está fechada el 15 de febrero de 1986, y proviene de los archivos de “UPI”: “FERNANDO VALENZUELA became the highest-paid pitcher in baseball history…”.
“LOS ANGELES – FERNANDO VALENZUELA became the highest-paid pitcher in baseball history Saturday when he signed a three-year, $5.5 million contract with the Los Angeles Dodgers minutes before his scheduled arbitration hearing.
“FERNANDO VALENZUELA se convirtió en el pitcher mejor pagado en la historia del beisbol, cuando (este) sábado firmó un contrato de tres años por 5 millones y medio de dólares con los DODGERS de LOS ÁNGELES, minutos antes que se llevara a cabo la audiencia programada para el arbitraje”.
‘I’m very happy for signing the three-year contract, and I’m ready to go to spring training and work hard,’ VALENZUELA said. ‘I want to do my best for my team.’
“Estoy muy contento por haber firmado este contrato de tres años; y estoy listo para ir a los entrenamientos primaverales y trabajar muy duro”, declaró VALENZUELA. Y agregó: “Deseo hacer todo lo mejor para mi equipo”.
The left-hander posted a 17-10 record with a 2.45 ERA in 272 1-3 innings last season to lead Los Angeles to the NL West title. Valenzuela, who owns a career mark of 78-57, will earn $1.6 million for the first year, according to agent Tony DeMarco.
“La temporada pasada, el zurdo mostró una marca de 17-10 con un promedio de 2.45 en CLA, en un total de 272 1/3 de entradas; para encabezar a LOS ÁNGELES al título de la División Oeste de la Liga Nacional. VALENZUELA, quien hasta el momento tiene un record de por vida de 78-57, ganará un millón seiscientos mil dólares por el primer año (de los tres), de acuerdo con su agente TONY DeMARCO.
“He would have been eligible for free agency after this season.
“Después de esta temporada, él tiene derecho a declararse agente libre.
“DEMARCO said the signing came about 9:30 a.m. PST, minutes before the sides were set to meet with arbiter RAYMOND GOETZ. The pitcher was seeking $1.7 million per season while the Dodgers were offering $1.35 million.
“DeMARCO declaró que la firma ocurrió alrededor de la 9:30 de la mañana (hora del Pacífico), minutos antes de que ambas partes tuviesen que comparecer ante el árbitro RAYMOND GOETZ. El pitcher estaba buscando un contrato por $1.7 dólares por temporada, en tanto que los DODGERS le ofrecían $1.35 millones.
“In 1983, VALENZUELA received $1 million in arbitration for his third season, a victory that paved the way for widespread seven-figure salaries in baseball. The son of a poor Mexican family, VALENZUELA then settled for consecutive raises of $100,000 in each of the next two seasons.
“En 1983, al cumplir su tercera temporada en las Mayores, VALENZUELA recibió un millón de dólares, una victoria (personal) que sirvió para allanar el camino a que se hicieran más habituales los salarios de siete cifras en el beisbol. El hijo de una pobre familia mexicana, VALENZUELA consiguió – entonces – obtener aumentos de salario por $100,000 en cada una de las dos siguientes temporadas.
“Over the last five years, the left-hander has the best ERA in baseball (2.89); ranks second in strikeouts (1,032); and is tied for third in victories (78) with Ron Guidry of the Yankees.
“Durante las cinco temporadas anteriores, el zurdo ha tenido el mejor promedio en carreras limpias en el beisbol, con 2.89; califica segundo en ponches, con 1,032; y está empatado con RON GUIDRI en tercer lugar de victorias, con 78.
“FERNANDO is the pride of Mexico and also the United States, because he brings the two countries together in the good will of sports,’ DeMARCO said.
“FERNANDO es el orgullo de MÉXICO; como también en los Estados Unidos, debido a que el une a los dos países en un lazo de buena voluntad en los deportes”, expuso DeMARCO.
“The 11th-hour deal may have been influenced by the contract resolutions friday of CY YOUNG AWARD winners DWIGHT GOODEN of the METS and BRET SABERHAGEN of the ROYALS. GOODEN avoided arbitration when he agreed to a one-year, $1.32 million deal, while SABERHAGEN won his arbitration case and was awarded $925,000. The ROYALS had offered $625,000.
“La negociación – que ocurrió en los últimos minutos, antes de que fuese tarde – pudo haber sido influida por las resoluciones en los contratos, ayer viernes, en favor de los ganadores de los premios CY YOUNG de la temporada anterior: DWIGHT GOODEN de los METS de NUEVA YORK, y BRET SABERHAGEN de los REALES de KANSAS CITY.
“En tanto GOODEN evitó el arbitraje, aceptando un contrato por $1.32 millones de dólares por un año; SABERHAGEN ganó el arbitraje, y de los $625,000 que los REALES le habían ofrecido, el contrato le fue otorgado por $925,000.
“However, Los Angeles vice president AL CAMPANIS said those contracts had no effect on VALENZUELA’S case. ‘We had this thing arranged before the GOODEN thing was made public,’ CAMPANIS said. ‘We pretty much knew what GOODEN was going to get. To me, he’s the best right-hand pitcher in baseball.’
“No obstante, el vicepresidente de Los Ángeles – AL CAMPANIS – declaró que esos contratos para nada tenían que ver en el caso de VALENZUELA. “Nosotros ya teníamos arregladas las cosas antes de que lo de GOODEN se hiciera público” y agregó: “Sabíamos bastante bien lo que GOODEN iba a obtener. Para mi gusto, él es el mejor lanzador derecho en el beisbol (sic).
Bien; pues consideramos que esto ha sido suficiente, para dar una idea completa de “cómo se estaban dando las cosas, en todo eso de “negociar” los contratos. Doblamos la página.
TOM LASORDA LE DA LA BOLA, DE NUEVO, PARA EL JUEGO INAUGURAL. En el roll de la temporada, los DODGERS abrieron en casa con siete partidos: primero, cuatro contra los PADRES de SAN DIEGO; y luego tres más contra los GIGANTES de SAN FRANCISCO.
Para eso, TOM LASORDA había establecido una rotación de cinco abridores, comenzando con FERNANDO; lo seguían, en el orden, OREL HERSHISER; BOB WELCH; RICK HONEYCUTT y JERRY REUSS.
Así que ese lunes, 7 de abril de 1986, le tocó enfrentarse a los PADRES, quienes enviaron al montículo a ERICK SHAW.
Éste, y su relevo, aceptaron menos imparables que EL TORO: cinco por diez; pero FERNANDO espació apropiadamente los batazos de los Padres, únicamente concedió una base por bolas y abanicó a nueve; y, con ello, se levantó con la victoria, con un score de dos carreras a una.
Para cuando le tocó a VALENZUELA su segunda apertura; esta vez contra los GIGANTES el sábado 12 de abril, los DODGERS habían ganado únicamente dos partidos y perdido tres, dos de estos consecutivamente. FERNANDO se enfrentó a MIKE KRUKOW.
FERNANDO llegó hasta la octava entrada; y su equipo llevaba ventaja de cinco carreras a tres. En la parte alta de la novena entrada LASORDA envió a relevar a ED VANDE BERG, quien solo pudo sacar un out, y le anotaron dos carreras, subiendo a la lomita TOM NIEDENFUER, quien no sacó a ninguno, le pegaron dos imparables y le anotaron otra carrera, para que los GIGANTES se fueran arriba en la pizarra, seis a cinco; hasta que entró al relevo HONEYCUTT, quien apagó “el fuego”.
Momentáneamente, en la parte baja de ese noveno inning, los DODGERS empataron, para enviar el juego a extra innings. Con tan mala suerte, que al abrirse la décima primera entrada el primer hombre de los GIGANTES, JEFF LEONARD, le conectó jonrón a DENNIS POWELL, carrera que fue suficiente para que los DODGERS cayeran de nuevo.
Para cuando llegó la tercera apertura de VALENZUELA, el viernes 18 de abril, en ATLANTA contra los BRAVOS, los DODGERS llevaban “una rachita” de 3 derrotas consecutivas, y una marca global de 3-7.
A FERNANDO no le fue nada bien, pues admitió 3 carreras en el mismo primer episodio, dos más en el tercero y una más en el quinto; alcanzando a lanzar seis entradas, con un total de 6 carreras admitidas, cinco limpias, 7 hits, y 3 bases por bolas, para su primera derrota de la campaña.
Miércoles, abril 23 de 1986, en el Candlestick Park de San Francisco, contra los GIGANTES. De rival, FERNANDO tiene a SCOTT GARRELTS. ¡Bueno!, pues aunque no fue una de sus mejores actuaciones en la lomita, VALENZUELA logró completar el partido, aceptando 4 carreras, con 8 imparables, 3 bases por bolas y 10 struckeados.
En tanto sus compañeros le daban 3 carreras en la misma primera entrada, para que el score terminara finalmente 6 a 4. Ya, para esas alturas, la marca de los DODGERS – no muy buena – estaba en 5-11.
YA IBA TOMANDO SU PASO. Una salida más, el lunes 28, en su casa – DODGERS STD. – contra los PIRATAS de PITTSBURGH.
Y, decimos, FERNANDO ya “iba encontrando el camino”. Otra vez un juego completo, ganando por dos carreras a una, admitiendo 6 hits, con una base por bolas, y 9 abanicados.
Los DODGERS, que andaban un poco descarrilados, con la victoria del día anterior, con ésta, la lograda por VALENZUELA, y con cinco triunfos más, todos de manera consecutiva, hasta el 3 de mayo (día en que se enfrentaron a los CARDENALES de SAN LUÍS), pudieron empataron sus cartones a 13 ganados y 13 perdidos.
Precisamente ese día – el 3 de mayo, sábado – le toco abrir a FERNANDO, y logró su cuarta victoria de la campaña, y su primera blanqueada, al derrotar a los patirrojos, por tres carreras a cero. Únicamente le conectaron 5 hits, dio un pasaporte gratis y ponchó a ocho.
La temporada caminó, y nos llegamos hasta el día 9 de julio, miércoles, seis días antes del Juego de Estrellas. VALENZUELA obtuvo un triunfo más antes los mismos CARDENALES, por pizarra de ocho carreras a dos. Con esto ponía su record personal en 11 ganados y 6 perdidos.
Y, hasta aquí llegamos, de momento. Dejamos para el siguiente una de las mayores hazañas de “EL TORO” en las Ligas Mayores.